在一次日常的食品选择过程中，你可能会遇到一种令人纠结的情景：在给一位老人一瓶酸奶的同时，告诉他“这瓶酸奶中含有超过一亿个细菌”。这样的举动可能会引起你心中的疑虑：“我还能否饮用这瓶酸奶？”对于这个问题，我们的回答是肯定的。细菌并非全然的敌人，它们在我们的生活中起着至关重要的作用。

细菌家族中，有一种特殊的成员，它一直在为我们的身体健康默默贡献着自己的力量。它就是我们身体内的益生菌。早在20世纪初，诺贝尔奖获得者、俄国科学家伊力亚·梅契尼科夫就发现了乳酸菌的重要性。他发现在长寿者居多的地方，人们有每天饮用发酵乳制品的习惯，因此他认为人们长寿的原因，可能是发酵乳制品中的乳酸杆菌改善了肠道微生物平衡，降低了产毒微生物的活性。

益生菌的英文名称为prokfiotics，该词语源于希腊文，意思是“为了生命”。我们的肠道是一个巨大的细菌库，其中栖息着数以亿计的细菌，种类达500余种，约2千克重。这些细菌分为三类：对人体有益的细菌、对人体有害的细菌和介于两者之间的条件致病菌。

益生菌对人体有益的细菌主要有双歧杆菌、酵母菌等。在人的肠道里保持较多数量的有益菌群，有利于维持身体健康。而人体内益生菌数量的减少，往往源于不良生活习惯、压力等因素，导致肠道内有害菌大量繁殖，并抑制有益菌的生长。

为了保证肠道健康，我们需要从外界食品中获取益生菌，进行补充。通过进食一些添加了优质益生菌的食品，适当地补充益生菌，有助于肠道菌群重新达到平衡状态，对提高机体免疫力也大有帮助。

从“乳酸菌”到“益生菌”，这两种概念分别从不同的角度定义了细菌。乳酸菌是从发酵糖产生乳酸的机制方面考虑而给出的概念，有些乳酸菌对人体有益，也有一些乳酸菌对人体是有害的。而益生菌是从有益宿主健康的角度出发而给出的定义。益生菌是指活的微生物，它们有的耐酸能力强，可以经受住人体胃酸的考验；有的还能活着到达人体肠道并在肠道中稳定繁殖一段时间，为人体肠道的健康服务。

在市面上，酸奶、益生菌饮晶和乳酸菌饮料都很常见。通过查看下面的表格，你可以了解它们各自的特点，并自由选择你需要的饮品。